- 西撒哈拉位于非洲西北部,西濒大西洋,海岸线长约900公里,北、东、南分别与摩洛哥、阿尔及利亚和毛里塔尼亚接壤。西撒哈拉占是典型的风沙地貌,全境除少数绿洲以外,几乎全是沙漠。西部沿海地区地势低平,海拔在200米以下;东部地区地势较高,海拔约450 米。东北省海拔800米为全区最高地区。高原上有深谷,以萨吉耶哈拉干河谷最大,又称萨吉耶哈姆拉盆地。全境无一条常年性河流。
非洲统一组织和联合国出面斡旋。1979年第十六届非统首脑会议建议在西撒哈拉全面停火,并组织公民投票,以决定独立或维持现状。1981年6月,第十八届非统首脑会议通过决议,要求在西撒哈拉举行公民投票,并成立西撒哈拉问题实施委员会。1983年6月第十九届非统首脑会议通过决议,要求冲突双方直接谈判,以实现停火和公民投票。1984年11月,西撒哈拉首次作为非统成员国出席第二十届非统首脑会议。自1975年以来,联合国大会多次通过关于西撒哈拉问题的决议,重申西撒哈拉人民有不可剥夺的自决和独立的权利。1986年4~5月,在联合国秘书长德奎利亚尔的主持下,摩洛哥和西撒人阵在纽约举行两轮间接谈判,各自阐述了对西撒问题的一贯立场。1987年7月,双方在日内瓦举行第三轮会谈,讨论了联合国派遣技术小组去西撒哈拉进行实地考察。经考察后,1988年8月15日,德奎利亚尔会见两国外交代表,向他们各交一份解决西撒问题的和平建议,摩洛哥表示原则同意、西撒人阵表示有条件地接受。1989年6月,德奎利亚尔访问了摩洛哥、阿尔及利亚和西撒地区,并组成西撒和平计划实施技术小组。1990年6月19日,德奎利亚尔发表西撒局势调查报告,提出了和平计划的执行计划。1991年4月29日联合国一致通过690号决议,批准秘书长关于西撒哈拉公民投票的修正案。9月6日宣布正式停火,结束了长达16年之久的军事冲突。下一步就是举行公民投票以决定西撒哈拉的前途。
西撒哈拉杜会以部落为基础,最大的部落是拉基巴特,占总人口的一半。每一个部落包括几个家族,同族人在一起游牧。每个家族由年长、有名望的人担任族长。各族的族长组成一个小组,根据伊斯兰法律制定部落的法令,任命酋长(主席)。各部落的酋长组成西撒哈拉的酋长大会,成员几十人,是最高的权力机构。西撒人偏爱蓝色,不论男,差不多全身都用一块蓝布裹着, 因而有“蓝人”之称。在城市闹集会牛,贵族、宗教学者和行政长官常穿白色长袍。
西撒哈拉属热带沙漠气候,年降雨量100毫米以下,有的地区经常连年20年无雨。日温差大,内地昼夜气温变化幅度为11℃~44℃。缺雨、干旱、闷热是西撒哈拉气候的特点。即位是沿大西洋边上的阿尤恩、达赫拉等地的年,降雨量也只有4O~43毫米。磷酸盐矿藏丰富,仅布克拉的藏量即达17亿吨。建有现代化的磷酸盐开采场。1976年发生战争后,磷酸盐生产陷于停顿,1980年恢复生产。此外,还有钾、铜、石油、铁、锌等资源。多数居民从事畜牧业,主要饲养羊和骆驼。沿海渔业资源丰富,海洋水产资源丰富,其中以海蟹、海狼、沙丁鱼、鲭鱼等著名。