- 以色列是一个位于西亚黎凡特地区的国家，位于地中海的东南方向。以色列北靠黎巴嫩、东濒叙利亚和约旦、西南边则是埃及。以色列在1948年宣布独立建国，目前人口已超过700万，主要来自犹太人族群，也是世界上唯一以犹太人为主体的国家。
以色列历史悠久，是世界主要宗教犹太教、伊斯兰教和基督教的发源地。犹太人远祖是古代闪族的支脉希伯来人。 以色列最初是指一个民族而非地名，可查最早的记载出现在公元前1211年。在过去三千年的历史中，犹太人视以色列地为自己的民族和精神生活的核心，称之为“圣地”或“应许之地”。以色列在犹太教中具有特别的含义，包括圣殿遗迹和相关的宗教礼仪，都是现代犹太教传统的重要基础。犹太人曾在埃及旅居430年之久，约在公元前1450年（公元前１３世纪）离开埃及迁回到迦南地（现今之巴勒斯坦），公元前十一世纪古以色列王大卫统一犹太各部族，建立以色列王国，定都耶路撒冷。公元前十世纪大卫的儿子所罗门王，之后分裂为南北两国，北方是由十个支派组成的以色列王国和南国犹大王国。公元前５８６年，巴比伦人攻占耶路撒冷，圣殿付之一炬。以后重建，公元前一世纪末由希律王加以扩建，又于公元７０年和１３５年毁于罗马人之手。罗马帝国统治时期，绝大部分犹太人被赶出巴勒斯坦地区，流散在欧洲各地，圣殿始终未能恢复。后来，在圣殿断垣残壁的遗址上修建起围墙，虽然是伊斯兰圣地围墙西墙的一段，但犹太人仍然珍惜它，这段墙被视为犹太人信仰和团结的象征。据说罗马人占领耶路撒冷时，犹太人常聚在这里哭泣。此后千百年中，常有各地犹太人来此号哭，以寄托其故国之思，因而名哭墙。犹太人是原指犹大支派（以色列人１２支派之一）或犹大王国的人民。全体犹太人本来统称希伯来人，自进占巴勒斯坦起至举族被掳往巴比伦为止，又称以色列人。经过流亡生活，只有原属犹大王国的人仍保持民族特征，北方的以色列王国于公元前７２１年亡于亚述国之后四散流亡到世界各地，甚至同化于其他民族，连中国开封都可找到以色列人宗教会堂遗迹。因此，犹太人一词仅指原属犹大王国之人。
空运是以色列与外部世界进行联系的重要交通手段。从1948年起，国家就开辟了空中航线，以色列国家航空公司通航四大洲，并定期有班机通往纽约和欧洲。在耶路撒冷与埃拉特，均建有现代化机场，在利达建有国际机场。1989年，乘包机到达以色列的旅客达54万人。80年代末，90年代初，以色列空运客流量比50年代初增加100倍以上。以色列同中国建交后，旅游业务得以开发。1992年7月，以色列航空公司与中国国际旅行总社达成一项合作开发旅游市场协议。为了发展旅游，从9月3日起，以色列航空公司开始从特拉维夫至北京直接通航。特拉维夫直达北京航线，不仅为以色列和欧洲游客前往中国提供了方便，而且为东南亚游客访问地中海东岸国家开辟了最佳航线。
经历过亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马、拜占庭等古国的统治，犹太人在这一地区逐渐衰落并遭驱逐，散于全球各地，连中国的开封都有犹太教会堂的遗迹。尤其是在公元132年的一次大规模起义遭到镇压后，罗马帝国将犹太人驱逐出这一地区，将地名改为“叙利亚-巴勒斯坦”，企图抹灭犹太人千年来与这片土地相连的痕迹。虽然如此，仍有小部分犹太人一直留在巴勒斯坦，但主要的犹太人口从以色列南部移至了北部。犹太教最重要的两本经籍《密西拿》和《塔木德》经也是在这段时期写成。公元638年，穆斯林从拜占庭帝国夺取了该地区的控制权，之后数个穆斯林国家统治过这个地区；包括了倭马亚王朝、阿拔斯王朝，以及花剌子模和蒙古，在1260年至1516年间由马木鲁克统治，接著在1517年成为奥斯曼帝国一个省份。
５０多年来，土地贫瘠、资源短缺的以色列，坚持走科技强国之路，重视教育和人才的培养，使经济得以较快发展，１９９９年人均国民生产总值高达１. ６万美元。以色列高新技术产业发展举世瞩目，特别是在电子、通讯、计算机软件、医疗器械、生物技术工程、农业以及航空等方面拥有先进的技术和优势。以色列地处沙漠地带边缘，水资源匮乏。严重缺水使以色列在农业方面形成了特有的滴灌节水技术，充分利用现有水资源，将大片沙漠变成了绿洲。不足总人口５％的农民不仅养活了国民，还大量出口优质水果、蔬菜、花卉和棉花等。