- 基里巴斯位于太平洋中部的岛国，由33个岛屿组成，分属吉尔伯特群岛、大洋岛、菲尼克斯（凤凰）群岛和莱恩（线岛）群岛；是世界上唯一纵跨赤道、横越国际日期变更线的国家。属热带海洋气候。年平均气温27°Ｃ，年平均降水量1600毫米。受厄尔尼诺现象影响，近年来每年有10个月以上时间连续干旱少雨。由吉尔伯特群岛、巴纳巴岛、菲尼克斯群岛的部分岛屿及莱恩群岛的部分岛屿组成，散布在广达500万平方千米的洋面上。多属低平的珊瑚岛，土地贫瘠多沙，无河流湖泊。气候属热带海洋气候，年平均气温27°Ｃ，年平均降水量1600毫米。受厄尔尼诺现象影响，近年来每年有10个月以上时间连续干旱少雨。
基里巴斯小学和初中实行免费教育。儿童入学率为93%。1999年教育经费为1160万澳元，占国家预算的18%。1998年，有公办小学88所，中学17所（其中私立10所），技校6所，另有两所中等专业学校：基里巴斯师范学院和塔拉瓦技术学院。还有1所与德国人合办的海员培训学校。基每年向国外派留学生和进修生约为170人。 新闻出版：《韦凯拉》（《UEKERA》，前译为《生命和智慧之树》）系政府主办的全国性报纸，为基文和英文混合版，每周五出版。塔拉瓦电台（建于1984年），用基语和英语播音，每天播3次，发行新闻稿。无电视台。
基里巴斯大部分陆地被珊瑚沙层覆盖，仅能生长椰子、香蕉、面包果等少数作物。椰干年产量约1.1万吨，其中出口约1万吨，总产值约700万澳元。近年来由于国际市场不景气和天气干旱等原因，椰干生产和出口均有较大幅度下降。全国无粮食作物和蔬菜种植。渔业资源丰富，主要有金枪鱼、鲷鱼、鲣鱼、海虾。基捕捞业落后，国内仅有一家很小的渔业公司，有5条机动小船，产量有限，当地居民只能进行小规模捕捞，基本为自食。目前，美国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰及中国台湾分别有数十艘渔船在基海域捕捞金枪鱼，这些渔船向基政府交纳的捕鱼执照费成为基政府主要外汇来源之一。2002年基政府捕鱼执照费收入约4200万澳元。
基里巴斯实行“量入为出，节俭财政”的政策。国家财政预算收入主要依靠1956年建立的从磷矿开采所得的预算平衡储备基金（RERF）进行平衡，实际从未提取。1999年存入500万澳元，目前已达6.1亿澳元。2001/2002年度预算经常性支出7030万澳元，经常性收入6090万澳元，赤字650万澳元。2002年外汇储备（包含RERF）7亿澳元，外债总额20万澳元，发展项目支出2470万澳元，RERF利息收入250万澳元。（资料来源：2002年1月联合国对太平洋岛国情况的评估报告） 基里巴斯银行：成立于1984年，与澳大利亚西太银行合资经营，2001年改为与澳、新银行合资经营，基占49%股份，澳、新占51%。基里巴斯开发银行：成立于1987年，系基国家银行。主要向私营企业提供贷款。1997年核准资本为400万澳元。 对外贸易：同基有贸易关系的国家主要有澳大利亚、新西兰、斐济、日本、美国、中国和欧盟等。1979年底以来，由于磷矿枯竭，出口锐减，外贸呈逆差。目前主要出口椰干、海藻及热带观赏鱼。2001年基进口额为614万澳元，出口额为750万澳元。
早在公元前，就有马来─波利尼西亚人在此定居。约于公元14世纪，斐济人和汤加人入侵后与当地人通婚，形成了目前的基里巴斯民族1892年吉尔柏特群岛（GilbertIslands）连同埃里斯群岛（ElliceIslands）成为了英国的保护地“吉尔柏特及埃里斯群岛”（GilbertandElliceIslands）。1916年成为英国的殖民地。1971年成为自治区。1974年，基于种族纷争，属于波里尼西亚人的埃里斯群岛居民要求投票，和密克罗尼西亚人为主的吉尔柏特群岛（GilbertIslands）分开。1978年，埃里斯群岛独立成为图瓦卢，吉尔柏特群岛于次年（1979年）宣告独立，并改国号为基里巴斯。独立后，美国宣布放弃菲尼克斯群岛和莱恩群岛，此二群岛遂加入成为基里巴斯的一部份。