- 日本是位于亚洲大陆东岸外的太平洋岛国。 西、北隔东海、黄海、日本海、鄂霍次克海与中国、朝鲜、俄罗斯相望，东濒太平洋。领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛和3900多个小岛组成。日本自20世纪60年代末期起一直是世界公认的第二号资本主义经济强国，实行君主立宪政体，被称为“日出之国”。日本为单一民族国家，国内大城市主要有东京、大阪和神户等。
日本境内多山，山地成脊状分布于日本的中央，将日本的国土分割为太平洋一侧和日本海一侧，山地和丘陵占总面积的71％，国土森林覆盖率高达67%。富士山是日本的最高峰，海拔3776米。富士山被日本人尊称为：圣岳。日本的平原主要分布在河流的下游近海一带，多为冲积平原，规模较小，较大的平原有关东平原、石狩平原、越后平原、浓尾平原、十胜平原等。日本平原面积狭小，耕地十分有限，人口生理密度高达3054人/平方公里，为世界第二，仅次于埃及（3503人/平方公里）。日本位于太平洋火山地震带上，是太平洋板块与亚欧板块挤压碰撞的地方，火山活动频繁，给当地人们的生活带来了很大麻烦。全国有200多座火山，其中50多座是活火山，为世界上有名的地震区。在火山分布地区，景色优美，温泉资源丰富，成为著名的观光疗养地。
在国际关系上，日本的最亲密盟友为美国 ，由于日本扼东北亚通往太平洋的门户，一直是美国削弱共产主义在亚洲的前线岛链，美军在日本设有军事基地。日本是美国在亚洲的重要军事据点。作为世界第二大经济体，日本努力在世界舞台上争取与之经济实力相等的角色。日本是世界最大的对外援助输出国，目前日本最大的对外援助对象为印度。与中国大陆在现代的关系：1972年9月29日，中日两国签署《中日联合声明》，实现邦交正常化，1973年1月互设大使馆。中国在大阪、福冈、札幌、长崎，日本在上海、广州、沈阳、香港和重庆分别开设总领事馆。日本在大连设有驻沈阳总领馆办事处。1978年8月12日，两国签署《中日和平友好条约》，同年１０月邓小平副总理访日，双方互换《中日和平友好条约》批准书，中国放弃向日本索取战争赔款的要求，日本以优惠贷款的形式向中国提供经济援助。到2008年为止，日本一共向中国提供了折合2248亿元人民币的开发贷款以及各种形式的技术合作和无偿援助，从而成为向中华人民共和国提供最多经济援助的国家（其次为前苏联）。1998年11月，江泽民主席对日本进行国事访问，这是中国国家元首首次正式访日，中日两国发表了《关于建立致力于和平与发展的友好合作伙伴关系的联合宣言》。2006年10月日本首相安倍晋三访华，取得巨大成功，缓和两国间因历史问题不快，是中日关系改善重要标志。2007年4月，中国总理温家宝访问日本，同年12月27日，日本首相福田康夫访问中国。2008年5月6日至10日，中国国家主席胡锦涛访问日本。2010年5月30号中国国务院总理温家宝访问日本，并于5月31日于东京与日本首相鸠山由纪夫(Yukio Hatoyama)举行会晤。
日本列岛上在4世纪后才出现国家，之前只有部落，日本列岛原来并不叫日本。在古代日本神话中，日本人称其为“八大洲”、“八大岛国”等。据《汉书》、《后汉书》记载，我国古代称日本为“倭”或“倭国”。公元五世纪，日本统一后，国名定为大和。因为古代日本人崇尚太阳神，所以将太阳视为本国的图腾。相传在七世纪初，日本的圣德太子在致隋炀帝的国书中写道：“日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。直到七世纪后半叶，日本遣唐史将其国名改为日本，意为“太阳升起的地方”其后沿用，成为日本的正式国名。《新唐书·日本传》中有记载：咸亨元年（670年），倭国遣使入唐，此时倭国已“稍习夏言，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日出，以为名。” 此外，在汉语中，“扶桑”、“东瀛”也是日本国名的别称。
日本位于亚欧板块和太平洋板块的消亡边界，为西太平洋岛弧-海岸山脉-海沟组合的一部分。全国68%的地域是山地。日本最高的山是著名的富士山，海拔3,776米。由于平原较少，日本很多山上都种植农作物，最大的平原为关东平原。日本位于环太平洋火山地震带，全球有十分之一的火山位在日本，在全国都时常会发生火山活动。严重的地震则每一个世纪都会发生几次；近年发生的阪神大地震、新舄县中越地震都是里氏6级以上的强震，受到世界各国关注。日本的温泉很多，并且已经发展成为旅游景点。由于日本的岛屿呈北东向延伸得很长，南北跨越纬度约20度，因此有许多种气候类型。气候类型大部分是温带季风气候，南部的九州岛、四国、琉球群岛有副热带季风气候。北部的岛屿夏天温暖，冬天则十分漫长、寒冷，还时常有大量降雪。而中西部地区则冬天比较干燥，很少下雪，夏天潮湿。